NASA запустит спутник LINK для спасения 20-летней Swift
NASA во вторник запустит спутник LINK для спасения 20-летней обсерватории Swift. Ракета Pegasus XL стартует с самолета Stargazer над атоллом Кваджалейн в Тихом океане. Аппарат поднимет орбиту, предотвратив вход в атмосферу.
Национальное управление по аэронавтике и исследованию космического пространства (NASA) во вторник осуществит запуск экспериментального спутника-буксира. Задача аппарата — скорректировать орбиту обсерватории Swift, которая на протяжении более 20 лет занимается изучением космических гамма-всплесков и резко теряет высоту.
Как сообщили в американском космическом ведомстве, в рамках миссии по продлению срока службы обсерватории на орбиту с помощью ракеты воздушного базирования Pegasus XL будет выведен роботизированный аппарат LINK. Запуск ракеты произойдёт с высоты 12 километров — с борта самолёта-носителя Stargazer, который поднимется с атолла Кваджалейн в южной части Тихого океана. Старт намечен на 00:23 по местному времени (13:23 по московскому).
Спутник, специально созданный компанией Katalyst Space для выполнения подобных задач, должен в автоматическом режиме сблизиться с космической обсерваторией и захватить её с помощью манипуляторов. Затем, используя собственную двигательную систему, он в течение нескольких месяцев постепенно поднимет обсерваторию на заданную высоту. Это предотвратит её вхождение в плотные слои атмосферы Земли, которое, согласно прогнозам, ожидалось в конце нынешнего года.
Обсерватория Swift была запущена в 2004 году для изучения космических гамма-всплесков — одних из самых мощных и малоизученных электромагнитных явлений во Вселенной. Первоначально предполагалось, что аппарат проработает на орбите всего два года, однако он продолжает функционировать до сих пор. За более чем два десятилетия Swift предоставила учёным колоссальный объём данных об источниках гамма-излучения: чёрных дырах, нейтронных звёздах и сверхновых.
За это время орбита обсерватории снизилась с первоначальных 585 километров до 373 километров. Высота продолжает неуклонно падать, что грозит входом аппарата в плотные слои атмосферы.
В случае успеха, как полагают в NASA, данная миссия станет первой демонстрацией технологий орбитального обслуживания космических аппаратов, включая изменение их орбиты. Потенциально такие технологии способны продлить срок службы дорогостоящих спутников, что позволит сэкономить десятки миллиардов долларов на их регулярной замене.